Es un entramado de moléculas, proteínas y carbohidratos que se disponen en el espacio intercelular y que es sintetizado y secretado por las propias células.
Es esencial para mantener a las células unidas puesto que permite la adhesión de las células para formar tejidos. Pero con el tiempo ha adquirido muchas más funciones:
- Aporta propiedades mecánicas a los tejidos
- Mantiene la forma celular
- Permite la comunicación intercelular
- Forma sendas por las que se mueven las células
- Modula la diferenciación y la fisiología celular, secuestra factores de crecimiento, etcétera
La cantidad, la composición y la disposición de la matriz extracelular depende del tipo de tejido considerado. La composición molecular de la matriz extracelular es típica de cada tejido y sus componentes son renovados continuamente por las células que la producen. Esto supone que la matriz extracelular está en constante renovación.
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