Es un derivado de los sistemas de circulación extracorporea utilizados en operaciones de corazón.
Se ha utilizado principalmente en niños pero cada vez se utiliza mas en adultos con fallo cardíaco y respiratorio. ECMO funciona extrayendo la sangre del cuerpo, limpiándola de dióxido de carbono y oxigenando los glóbulos rojos
Existen 2 variantes la venosa-venosa y la venosa-arterial
En la Veno-Arterial se situan cánulas en la vena y en la arteria femoral para la extracción y la infusión de la sangre.
En la Veno-Venosa las cánulas se insertan en las venas femoral derecha para el drenaje y en la vena yugular interna derecha para la infusión. Otra forma en introduciendo un doble catéter en la vena yugular interna derecha extrayendo sangre de las venas cavas superior e inferior y devolviéndola a la aurícula derecha.